Το Great Salt Lake έλαβε εθνικά πρωτοσέλιδα το περασμένο έτος λόγω της συρρίκνωσής του στο ήμισυ της κανονικής χωρητικότητάς του και της πραγματικής πιθανότητας να στεγνώσει. Οι ιστορίες επισημαίνουν την πιθανή οικολογική καταστροφή που μπορεί να προκαλέσει μια Σολτ Λέικ Σίτι χωρίς τη λίμνη. Μια πτυχή που δεν έχει συζητηθεί πολύ είναι αυτήογκώδηςβιομηχανία γαρίδας άλμης. Εάν δεν ήξερες καν την ύπαρξη αυτής της βιομηχανίας, ούτε καν γνωρίζατε ότι υπήρχαν ψαράδες στη Μεγάλη Αλυκή, δεν είστε μόνοι.
Αρχικά, πώς θα μπορούσε ένα ζώο να έχει το μήκος της μικρογραφίας ενός παιδιού; ένα καρκινοειδές που θα αποτύχει να φτιάξει ένα αξιοπρεπές κοκτέιλ γαρίδας για ένα ποντίκι, περιγράφεται ωςογκώδηςβιομηχανία;
Αποδεικνύεται ότι όχι σε αντίθεση με τους παλιούς άντρες που ψάρευαν τις πανίσχυρες φάλαινες στην ευθεία Baering για το πολύτιμο λάδι τους, οι ψαράδες άλμης είναι μια σπάνια φυλή ανδρών που καμώνουν τις μικροσκοπικές γαρίδες στα αλμυρά νερά της Μεγάλης Αλμυρής Λίμνης – στην πραγματικότητα, όχι τα καμάκια αλλά τα πολύ λεπτά δίχτυα έχουν βρεθεί ότι είναι το πιο αποτελεσματικό μέσο καψίματος. Ωστόσο, καλλιτέχνες και κινηματογραφιστές έχουν φανταστεί τον όλεθρο που θα μπορούσε να προκαλέσει μια γιγάντια γαρίδα άλμης στο Salt Lake City.
30 εκατομμύρια λίβρες ακατέργαστης γαρίδας άλμης συλλέγονται κάθε χρόνο από τη Μεγάλη Αλυκή. Αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι οι γαρίδες αλλά οι κύστεις (ή τα αυγά) που έχουν ουσιαστική αξία. Λόγω της άφθονης περιεκτικότητάς τους σε λιπίδια και λιπαρά οξέα, οι κύστεις ή η αρτέμια είναι ιδανικές για εκκολαπτήρια ψαριών και γαρίδων, με αποτέλεσμα τη βιομηχανία 67 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Το GSL παρέχει τη μεγαλύτερη ενιαία πηγή αρτεμίας στον κόσμο, επί του παρόντος, περίπου το 45% του συνολικού όγκου που παράγεται παγκοσμίως. Δεν έχει βρεθεί ποτέ αποτελεσματικό τεχνητό υποκατάστατο της αρτεμίας.
Συγκομιδή αυγών γαρίδας άλμης στη Μεγάλη Αλυκή
Ποιος κερδίζει χρήματα από γαρίδες άλμης στη Μεγάλη Αλυκή;
Ενώ υπάρχουν πολλές εταιρείες γαρίδας άλμης, πληρώνοντας τα $10.000 ετησίως για τη συγκομιδή της αρτέμιας από τον Οκτώβριο έως τον Ιανουάριο. Μόλις δύο εταιρείες: η Ocean Star International και η Great Salt Lake Artemia, γωνιώνουν την αγορά συγκομιδής και επεξεργασίας. Το Ocean Star ανήκει σε έναν Κινέζο μετανάστη ονόματι Simon Goe, ο οποίος έχει επίσης μια εταιρεία συμπληρωμάτων διατροφής, είναι ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης γης στο Snowville της Γιούτα και ένας μεγάλος συνεισφέρων στην εκστρατεία του γερουσιαστή Mike Lee. Ενώ υπάρχουν είκοσι-ένας κάτοχοι αδειών και (Co-ιδιοκτήτες), είναι ένα μυστικό μάτσο, δεν αποκαλύπτουν πολλά για τον κλάδο ή τις δραστηριότητές τους, οι οποίες βρίσκονται τώρα στο απροσδόκητο προσκήνιο και κερδίζουν την προσοχή των εθνικών μέσων ενημέρωσης.
Απευθυνθήκαμε σε σχεδόν δώδεκα κατόχους αδειών που αναφέρονται στον ιστότοπο του DNR και σχεδόν όλοι λένε, "μίλα στον Don Leonard". Πρόεδρος του Συλλόγου Γιούτα Αρτέμια. Τα ονόματα των κατόχων αδειών παρατίθενται στον ιστότοπο της DNR, περιλαμβάνουν την οικογένεια Eccles και την οικογένεια Galivan. Οι περισσότεροι από αυτούς που κατέχουν άδειες δεν έχουν πραγματική συμμετοχή στην αλιεία ή τις επιχειρήσεις. Οι περισσότεροι εμφανίζονται περισσότερο ως μέτοχοι της GSL Artemia Co-op. Και φαίνεται ότι μόνο τρεις εταιρείες ψαρεύουν στα νερά. Αλλά το ψάρεμα δεν είναι ο πιο ακριβής τρόπος για να περιγράψει κανείς τις γαρίδες με άλμη, είναι περισσότερο μια διαδικασία συρρίκνωσης και συμψηφισμού των μικροσκοπικών αυγών. Παρόλο που ο αντίκτυπος της συλλογής της πιο σημαντικής πηγής τροφής για τους πληθυσμούς των αποδημητικών πτηνών μπορεί να προκαλέσει τους περιβαλλοντολόγους να αμφισβητήσουν τις προσπάθειες, υπάρχουν συστήματα προσεκτικής παρακολούθησης.
Ο πληθυσμός της άλμης και το συνολικό οικοσύστημα ελέγχονται προσεκτικά από το DWR (Division of Wildlife Resources) της Γιούτα. Αυτή η υπηρεσία έχει κάνει εξαιρετική δουλειά διατηρώντας τη μακροπρόθεσμη-αειφορία της αλιείας, καθιστώντας την την καλύτερη στον κόσμο για τον σπάνιο πόρο.
Οι οικολογικοί αφανείς ήρωες της Μεγάλης Αλυκής
Οι γαρίδες άλμης είναι μια σημαντική πηγή τροφής για πάνω από έντεκα εκατομμύρια αποδημητικά πουλιά 330 διαφορετικών ειδών κάθε χρόνο που ξεκουράζονται και επαναφορτίζονται στη Μεγάλη Αλμυρή Λίμνη για μια στάση τροφοδοσίας στα μακρινά ταξίδια τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι γαρίδες άλμης και οι μύγες της άλμης παρέχουν σε αποδημητικά πουλιά όπως πελεκάνους, Ibis, τσικνιάδες, ερωδιούς και eared Grebes (τα πιο πανταχού παρόντα) το πολύ κρίσιμο πρωτεϊνικό καύσιμο που χρειάζονται για να κάνουν το μακρύ ταξίδι πριν φτάσουν στις πλούσιες περιοχές διατροφής τους κατά μήκος του Ειρηνικού Ωκεανού και του Κόλπου του Μεξικού. Εάν οι γαρίδες άλμης είχαν φύγει, λιγότερα πουλιά θα μπορούσαν να κάνουν το ταξίδι.
Οι οικολογικοί αφανείς ήρωες της Μεγάλης Αλυκής --- ΓΑΡΙΔΕΣ ΑΛΜΟΥ
Πολλοί περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι οι πολιτικοί ηγέτες της Γιούτα έχουν αποτύχει όσον αφορά την προστασία της Μεγάλης Σολτ Λέικ και των πιο μικροσκοπικών κατοίκων της. Η ανάπτυξη τόσο του Inland Port όσο και της νέας κρατικής φυλακής της Γιούτα έχουν κατασκευαστεί κοντά στην όχθη της λίμνης, απαιτώντας εκατομμύρια δολάρια επιπλέον χρηματοδότησης για την καταπολέμηση των κουνουπιών. Η «μείωση» των κουνουπιών αποτελείται ουσιαστικά από τον υποκαπνισμό των προνυμφών κουνουπιών, σκοτώνοντας τα αγέννητα κουνούπια πριν εκκολαφθούν.
Ενώ ορισμένες μελέτες έχουν διεξαχθεί σχετικά με τη συνολική επίδραση των πυρεθροειδών και των οργανοφωσφορικών αλάτων, οι εφαρμογές εντομοκτόνων από τον αέρα δεν είναι σίγουρα καλές για κανένα από τα μικρά πλάσματα στη λίμνη, συμπεριλαμβανομένων των γαρίδων άλμης και της αρτέμιας. Αυτά τα ζώα έχουν μια αλληλοεξαρτώμενη ή συνεργιστική σχέση με τις μύγες και τα κουνούπια καθώς και με τα αποδημητικά πουλιά που τρέφονται με αυτά. Οι επιπλοκές και τα προβλήματα θα παραμείνουν για τις γαρίδες άλμης εάν συνεχιστούν τα έργα ανάπτυξης στις όχθες της λίμνης. Χρειάζεται μόνο να εξετάσουμε το πρόσφατο παρελθόν για να δούμε πόσο εύκολα τα αναπτυξιακά έργα μπορούν να έχουν μεγάλες αρνητικές συνέπειες στη βιολογία και την οικολογία των λιμνών.
Το αίνιγμα του Lucin Cutoff
Κατασκευάστηκε το 1904, δυτικά του Ogden, το Lucin Cutoff επιτρέπει στα τρένα να διασχίζουν το GSL, στο Lucin της Γιούτα. Το 1950, η ξύλινη γέφυρα αντικαταστάθηκε με μια χωμάτινη γέφυρα με βράχο και οδόστρωμα, χωρίζοντας τη λίμνη στα δύο. Αυτό έχει αυξήσει σημαντικά την αλατότητα του βόρειου-άκρου της λίμνης. Ο αντίκτυπος είναι καθαρά ορατός: από τις νέες διαφορετικές οικολογίες: τα νερά στη βόρεια πλευρά του δρόμου είναι κόκκινα ενώ τα νερά στη νότια πλευρά είναι πράσινα. Αυτό οφείλεται στον τύπο των φυκών που ευδοκιμεί στα διαφορετικά επίπεδα αλατότητας. Η υψηλότερη αλατότητα οδηγεί σε μειωμένους πληθυσμούς γαρίδων άλμης, καθώς απαιτούν μεγαλύτερη ενέργεια για να επιβιώσουν. Ενώ οι πολιτικοί και οι περιβαλλοντολόγοι συμφωνούν, αυτή η εξέλιξη ήταν λάθος, φοβούνται τι θα συνέβαινε εάν τα δύο μέρη συνδυάζονταν ξανά, αυξάνοντας την αλατότητα στο νότιο άκρο της λίμνης, ειδικά όταν τα επίπεδα του νερού είναι σε ιστορικά χαμηλά. Έχουν γίνει προσπάθειες για τον μετριασμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων αυτής της απόφασης και πολλές ιδέες βρίσκονται στο τραπέζι, το θέμα είναι ότι αν δεν ληφθούν εξαιρετικά προσεκτικά μέτρα, οι ιδέες της αύξησης της στάθμης του νερού – συμπεριλαμβανομένου ενός αγωγού 700 μιλίων από τον Ειρηνικό Ωκεανό – θα έχουν σίγουρα ακούσιες συνέπειες στην περίεργη και μοναδική οικολογία GSL.
Μεγάλη συγκομιδή της αρτέμιας αλυκής
Όσο για τους ανθρώπους της βιομηχανίας γαρίδας άλμης, μόνο ο Teri Potter στην INVE Aquaculture ήταν πρόθυμος να μιλήσει μαζί μας. Είπε ότι τα ενδιαφερόμενα μέρη του κλάδου ανησυχούν πολύ για την ξήρανση της λίμνης και θα ήταν καταστροφικό εάν η λίμνη στεγνώσει. Πρόσθεσε ότι η μεταφορά νερού από τον ωκεανό δεν θα αντικαταστήσει τη μοναδική οικολογία της Μεγάλης Αλυκής, επειδή η αλατότητα του νερού του ωκεανού είναι πολύ χαμηλότερη από την αλατότητα της Μεγάλης Αλυκής.